La notion de genre dans son acception « littéraire » déborde de son cadre originel d'application - la littérature - pour s'appliquer désormais aux manifestations les plus diverses de la culture et de la société de communication. Cette extension des domaines a entraîné des changements dans les fonctions dévolues aux genres : normatives, classificatrices de textes et d'énoncés ou médiatrices, selon les types d'usagers.

Les textes réunis ici montrent que les manières d'étudier les genres se sont elles aussi diversifiées : les approches formelles définissent le genre par une objectivation de type grammatical et par un traitement automatique des corpus ; les approches pragmatiques argumentent son identification à partir de ses indices ; les approches herméneutiques s'attachent à reconstruire le parcours d'interprétation selon les conditions praxéologiques et les visées d'usage.

Partout la notion de genre, à travers la variété qu'elle permet de raisonner, est devenue indispensable.