Détruire la bibliothèque est un geste qui remonte à la plus haute

Antiquité. Apparus en même temps que les livres, les autodafés

semblent se multiplier avec eux : plus il y a d'ouvrages, plus

on cherche à les détruire. Considérée comme subversive ou au

contraire comme le symbole du pouvoir absolu, la bibliothèque

est au centre des crises et des conflits. Bien souvent, elle n'y

survit pas.

Depuis la Chine des Qing jusqu'aux catastrophes contemporaines,

ce livre retrace l'histoire des grandes destructions de

bibliothèques. De l'incendie d'Alexandrie à celui de Sarajevo

en 1992, en passant par Rome, Ctésiphon, Bagdad, par les

méfaits de l'Inquisition, la Révolution française ou la Commune,

Lucien X. Polastron déploie une singulière érudition sur ce terrain

encore peu exploré. Il mène l'enquête sur les causes du

désastre, reconstitue les trésors perdus, part sur les traces des

volumes rescapés.

Les grands malheurs vécus par les bibliothèques sont peut-être

moins graves que les dangers récents : attaque en règle sur le

support papier, convoitises pharaoniques sur l'information

numérisée... le rêve de la bibliothèque absolue est-il en train

de tourner au cauchemar entrevu par Bradbury, Huxley ou

Orwell ?