Jeanne Favret-Saada republie ici ses premiers essais

d'anthropologie, consacrés à l'Algérie et au domaine

arabo-berbère. Ils sont augmentés d'une préface qui éclaire

le lecteur d'aujourd'hui sur le contexte, la genèse et

l'écriture de ces travaux.

Enseignante à l'Université d'Alger de 1959 à 1964,

Jeanne Favret-Saada effectue ses premiers séjours

sur le terrain dans l'Algérie indépendante. En 1963,

Mohammed Harbi lui demande d'enquêter, avec ses

étudiants, sur la «réorganisation démocratique» des

comités d'autogestion ruraux. Rentrée fin 1964 dans une

France paisible et prospère, elle publie des articles qui

répondent à deux questions : l'une sur l'organisation

politique tribale au Maghreb (dont un long texte sur la

Kabylie coloniale) ; l'autre sur les éléments de tribalisme

qu'elle a vus à l'oeuvre dans des insurrections paysannes

dans les Aurès et en Kabylie.