La théologie dialectique du siècle dernier, Karl Barth en tête, avait cru

pouvoir considérer la Glaubenslehre d'Ernst Troeltsch (1865-1923)

comme un texte décevant et préconisait de le laisser tomber dans

l'oubli. Ce texte s'avère aujourd'hui des plus actuels tant sous l'angle

de ses analyses et de ses audaces touchant au problème de Dieu

ou à celui du salut que sous celui d'une confrontation avec les

exigences de la pensée scientifique et plus encore avec les autres

grandes religions du monde.

Si Les doctrines sociales des Églises et groupes chrétiens reste l' opus magnum

de Troeltsch -dont Jean Séguy a pu dire qu'il constitue «une propédeutique

obligée à toute sociologie du christianisme»-, il ne faut

pas oublier que son auteur a d'abord été professeur de dogmatique.

Pour bien comprendre la pensée de Troeltsch, y compris sous l'angle

sociologique, il faut donc s'intéresser aussi à sa théologie, plus

précisément encore à sa dogmatique, c'est-à-dire à ce qu'il pouvait

bien penser doctrinalement à propos de Dieu, du Christ, de l'Esprit,

du salut, de l'Église, etc.

S'il avait survécu à la maladie qui l'enleva subitement en 1923, Ernst

Troeltsch aurait-il jamais pris le temps de mettre au point pour une

édition en bonne et due forme ses idées proprement théologiques ?

On peut en douter : à la fin de sa vie, il assignait à la philosophie

de la religion la fonction même qui aurait pu ou dû être celle de

la théologie. La distinction entre théologie et philosophie n'avait

plus pour lui et n'avait d'ailleurs jamais eu ni le sens ni l'importance

que la théologie dialectique devait lui attribuer dès les années 1920

et pendant une bonne partie du XX^e siècle. Ou pour le dire en

d'autres termes, la philosophie de la religion était pour lui les prolégomènes

dont ne pouvait se passer une théologie sensément pensée.