«Depuis le terrible dey Victor Hugues, et sous son Gouvernement même, la Guadeloupe a été Alger par ses marins» s'exclamaient en 1800 Jeannet et Bresseau, agents des consuls en Guadeloupe. L'activité frénétique des corsaires aux larges des côtes guadeloupéennes au temps de Victor Hugues a pu, en effet, évoquer à divers titres celles des terribles pirates barbaresques qui sévissaient en Méditerranée à la même époque.

C'est cette aventure méconnue que Michel Rodigneaux nous fait revivre ici. Mettant à profit sa double culture historique et juridique, il décortique ce qu'il faut bien appeler une «économie corsaire», pendant la Révolution et l'Empire en Guadeloupe, jusqu'à la capitulation du général Ernouf devant les Anglais en 1810. La grande et la petite histoire se rejoignent ainsi en une épopée héroïque, dont les héros ont pour nom Victor Hugues, Desfourneaux, Ernouf. L'auteur a su exploiter avec intelligence des documents inédits, conservés aujourd'hui aux Archives départementales de la Guadeloupe, après avoir transité par l'ambassade de France à Washington pendant près d'un demi-siècle. Il nous démontre aussi comment une aventure, vieille de plus de deux siècles, continue de susciter les rancoeurs états-uniennes encore aujourd'hui.

Avec La guerre de course en Guadeloupe, c'est un peu du mystère des corsaires qui se dévoile, sans pour autant tuer la légende, fort heureusement!