Une voiture explose avec son conducteur à Hambourg, en 1956. Marc Durand, journaliste, est retrouvé mort dans son appartement à Paris, après une overdose d'héroïne. Le commissaire Coste écarte rapidement la thèse du suicide. Le journaliste travaillait en effet sur un sujet délicat : le groupe de la Main rouge, mouvement procolonialiste en Afrique du Nord.