À l'été 1945, prisonniers des troupes

britanniques en Birmanie, des soldats

japonais sont sur le point d'être rapatriés.

Mais l'un d'entre eux, le caporal

Mizushima, se convainc peu à peu

qu'une tâche lui est dévolue. Il se soumet

à l'appel pathétique de ses compatriotes,

abandonnés sans sépulture sur la terre

birmane, et la mission expiatoire à

laquelle il consent - brûler les corps,

recueillir leurs cendres, prier pour leur

âme - le fait renoncer à rentrer au Japon.

Inspiré par des récits authentiques de

l'époque, devenu un classique de la littérature

japonaise, ce texte a été couronné

par le prix Mainichi. Le réalisateur Kon

Ichikawa l'a adapté en 1956 au cinéma et

son film a reçu le prix San Giorgio à Venise.