Un matin de janvier 1955, un lieutenant français s'enfonce dans le désert du Niger, pour sa première affectation dans une unité méhariste. Pendant des mois au gré de la nécessité, il sera tour à tour administrateur, juge, topographe, infirmier, vétérinaire de fortune ou combattant. Le récit de cette vie nomade mais aussi une description des paysages et des populations traversés.