L'image a bouleversé le fonctionnement des sociétés contemporaines

et les conditions d'expression de la démocratie. La France du XX^e siècle

en fournit l'exemple. Instrument d'information, de propagande ou de

communication, exploitée par l'État, les groupes politiques ou les

médias, l'image nourrit avec force, depuis plus d'un siècle, les représentations

et les débats collectifs.

Elle participe d'abord à la construction de la République, contribue,

parfois avec une violence extrême, aux affrontements partisans, mais

traduit aussi l'ancrage progressif et les certitudes du modèle républicain

français. L'image, ensuite, éclaire sur l'impact des guerres du

XX^e siècle, et alimente la propagande et les imaginaires, l'exaltation

patriotique et la haine de l'ennemi, mais aussi les peurs, les rumeurs,

les doutes. Enfin, elle s'affirme comme l'instrument premier de la communication

politique en envahissant l'espace public, et sa maîtrise

devient, pour les responsables politiques, un enjeu capital.

De la caricature à l'affiche, du cinéma d'actualité à la télévision et

au Web, ce livre explique alors pourquoi l'image est une clé essentielle

pour comprendre l'histoire politique du XX^e siècle. Chemin faisant, il

fournit aux historiens les outils nécessaires à une exploitation de l'image

comme source de l'histoire contemporaine.