Créé en 1843, le musée de Cluny est l'héritier du dépôt archéologique établi par la Ville de Paris dans les thermes antiques et de la collection rassemblée par Alexandre Du Sommerard dans l'hôtel médiéval. Sur ce site prestigieux, le musée est devenu musée national d'art du Moyen Âge grâce à la richesse de ses collections. Si cette particularité du musée est bien connue, l'histoire et l'architecture de l'institution le sont beaucoup moins. Cet ouvrage a pour ambition de révéler ce lieu chargé d'histoire à travers les monuments qui le constituent : les thermes, l'hôtel et le nouvel accueil.

Les thermes, édifiés au 1^er siècle après J.-C, comptent parmi les vestiges gallo-romains les plus monumentaux du nord de la France - notamment grâce à la préservation de la salle voûtée du frigidarium. L'hôtel de Cluny, bâti à la fin du XV^e siècle pour l'abbé Jacques d'Amboise, était la résidence urbaine parisienne des abbés de Cluny ; il est à présent le plus ancien et le mieux préservé des hôtels médiévaux parisiens.

Cet ensemble monumental unique en son genre concentre deux millénaires d'histoire urbaine et architecturale, et quinze siècles d'histoire de l'art.