Enfant abandonné recueilli dans une ferme, le pauvre Alphonse Janvier, après avoir tenté de mettre fin à ses jours, se retrouve, à la suite de la déclaration de guerre avec l'Allemagne, au fond d'une tranchée où il côtoie enfin cette mort tant désirée. Voyant toutes ces vies sacrifiées autour de lui, il reprend curieusement conscience de la valeur de la vie...