Eclaire d'un jour neuf le domaine, peu fréquenté mais fondamental, de l'origine des littératures européennes. Des derniers intellectuels romains aux clercs médiévaux, une large perspective s'ouvre ainsi sur les hommes qui eurent à conserver et à transformer les héritages divers des cultures celtiques et gréco-romaines, arabes, germaniques et scandinaves.