Emma Woodhouse n'a jamais été amoureuse. Elle

revendique hautement le célibat, mais elle adore

marier les autres. Il y a de multiples intrigues dans

Emma : celles que la jeune fille invente, celles qu'elle

fomente, celles qui existent et qu'elle ne voit pas, celles

qu'elle contrecarre, celles qu'on lui suggère. Partant

d'un groupe limité de jeunes gens, le roman parcourt

l'ensemble des couples possibles selon une logique combinatoire

assez comique qui évoquerait presque l'arbre

des probabilités.

Pour le lecteur français, ce roman brillant et drôle,

centré sur les manigances d'une «marieuse», les dégâts

«collatéraux» qu'elle suscite, la manière dont l'amour

frappe, la manière dont on y succombe - ou dont on

cherche à s'en préserver -, peut évoquer le meilleur

des comédies de Marivaux, qui se donnait pour tâche

de débusquer l'amour des niches où il se cache dans le

coeur humain, et la finesse de Musset.