Les Fatimides

et la Méditerranée centrale (X^e-XII^e siècle)

Les Fatimides sont le plus souvent envisagés avant tout en relation

avec l'Égypte, l'Orient et la mer Rouge. Or, dans le prolongement

de tendances qui ont vu l'affirmation de la Méditerranée centrale dès

le IX^e siècle, cette région semble acquérir une importance particulière entre

le X^e et le XII^e siècle, en lien avec la naissance du nouveau califat. Celui-ci

s'affirme en effet à partir de l'Ifr(...)qiya et de la Sicile (dont la conquête est

achevée après un siècle et demi) et développe au sein de ces espaces des

expérimentations politiques, en particulier des formes de délégation

spécifiques, surtout après son transfert en Égypte à partir de 973.

Si l'étude de la phase maghrébine de la dynastie fatimide a été renouvelée

récemment, elle a surtout été abordée comme une sorte de préparation au

départ de la dynastie ismaélienne pour l'Orient plutôt que du point de vue

nord-africain. Il convient donc d'explorer les bouleversements profonds

qui ont affecté le paysage politique régional au cours de cette période.

La stratégie menée par les propagandistes du mouvement, puis par les

souverains shiites au Maghreb a, en effet, entraîné la disparition de plusieurs

entités politiques autres que les Aghlabides ainsi que l'émergence de

nouvelles dynasties.

De même, les circulations intellectuelles, artistiques et commerciales

apparaissent plus clairement aujourd'hui que par le passé et permettent

d'envisager une histoire révisée de l'espace centro-méditerranéen au cours

de ces trois siècles, non sans ménager une ouverture vers al-Andalus et

le Maghreb al-Aqs(...), indispensable pour comprendre une partie de ces

évolutions. La compétition califale ne met en effet pas aux prises les Fatimides

seulement avec l'Orient du D(...)r al-Isl(...)m , mais aussi beaucoup avec le califat

d'Occident, avec, pour enjeu, tant l'emprise territoriale proprement dite que

le contrôle de la mer et des pistes transsahariennes. Ce point est bien établi

aujourd'hui, mais il est important d'en tirer toutes les conséquences.

Si la révolution que supposèrent l'effondrement du pouvoir aghlabide et

l'avènement des Fatimides a été bien abordée dans la perspective de l'histoire

politique, religieuse ou encore de l'histoire des institutions, en revanche

les transformations matérielles entraînées alors en Ifr(...)qiya et dans les

régions annexes ne l'ont pas été autant. Or, mieux les cerner apparaît tout

à fait indispensable, en particulier pour mesurer l'ensemble des évolutions

entraînées par l'instauration d'un ordre nouveau dans les différentes régions

où il se mit en place. Ce manque est surtout sensible pour la première partie

de l'histoire fatimide, et plus généralement, pour son volet maghrébin, avant

et après 909.