Littéralement épuisés par le premier

conflit mondial, les Français sont devenus

foncièrement pacifistes, abrités derrière leur Ligne

Maginot. Cette guerre qu'ils ne voulaient pas, ils la

feront toutefois souvent avec courage en 1940, contrairement

à une idée reçue. Cependant, si en 1914 ils avaient été unis, la période

1940-1944 sera celle des règlements de comptes, sous l'oeil de l'occupant, entre adversaires qui ne

cessaient de s'invectiver depuis la fin des années vingt (ce qui n'empêchera pas d'ailleurs de surprenants

reclassements). Période sombre, entachée d'horreurs qui cette fois touchent principalement les

populations civiles, mais traversée aussi par des figures d'exception et des événements devenus

mythiques, la Seconde Guerre mondiale n'en sera pas moins au bout du compte pour la France celle

de l'enfantement d'une société nouvelle. Ce volume s'achève sur une présentation de quelques-uns

des nombreux lieux de mémoire de ce conflit, répartis sur l'ensemble du territoire national, de

Dunkerque à la Provence et des plages de Normandie à la cathédrale de Strasbourg.