La destinée de Louis XIV, devenu roi de France à l'âge de

cinq ans, se confond avec l'histoire de ses soixante-douze années

de règne. Lieutenant de Dieu, premier des gentilshommes, père de

ses sujets, ce monarque à la longévité sans équivalent a incarné,

à la fois en tant qu'homme et en tant que figure symbolique,

l'État et le royaume dont il fut le maître absolu. Tout gravitait

autour de cette personnalité complexe, lumineuse pour certains,

tyrannique pour d'autres, dont la connaissance offre autant de clés

pour comprendre l'organisation politique et le fonctionnement

de la société de son temps.

Soucieux d'éviter tout parti pris et de sortir des approches

traditionnelles consistant à juger ou à célébrer l'homme

d'État, le maître d'oeuvre de ce premier dictionnaire consacré à

Louis XIV, Lucien Bély, et l'équipe de chercheurs renommés

rassemblée autour de lui ont adopté une démarche rigoureuse,

fondée sur les découvertes les plus récentes. Ils nous font entrer dans

l'intimité du souverain, mieux connaître sa pratique du pouvoir,

ses réalisations les plus marquantes, mais aussi ses échecs et les

excès dont il fut responsable dans une période de durcissement

du système monarchique.

Sans cesse observée de son vivant par ses proches ou ses

serviteurs, la personne du roi est ici examinée et racontée à

travers sa vie quotidienne, ses moeurs et ses habitudes, comme ses

amours, ses amitiés, sa famille et ce petit monde singulier qu'était

la cour de France. L'ouvrage offre aussi un tableau riche et original

de la société très diverse du Grand Siècle, non seulement celle

des princes et des privilèges, mais aussi celle des hommes et des

femmes les plus modestes et anonymes qui ont joué un rôle dans

les coulisses de ce règne.

Trois cents ans après la naissance de Louis XIV, il fallait une

entreprise de cette ampleur et un travail aussi magistral pour

resituer pleinement ce souverain d'exception dans sa seule vérité

historique.