Considéré comme l'un des tout premiers tueurs en série, Joseph Philippe, virtuose du couteau et du rasoir, fut l'auteur d'une vingtaine de meurtres de filles publiques dans le Paris du Second Empire. Il prend la parole pour retracer son parcours depuis sa Haute-Saône natale, évoquant son passage au bataillon d'Afrique, son alcoolisme, ses crimes, les péripéties de son arrestation et son procès.