Aux États-Unis, dans le climat de guerre froide des années 1950,

les mathématiques ont pris une importance stratégique, jusque-là

insoupçonnée, dans de nombreux domaines (armement, nucléaire,

aéronautique, conquête spatiale ou prévision météorologique).

En France, la science est alors loin d'être au coeur des questions

militaires et politiques : les mathématiques restent une discipline

abstraite et théorique, que le prestigieux groupe Bourbaki symbolise

; et l'informatique, tant universitaire qu'industrielle, patauge.

Dans ce livre, Amy Dahan Dalmedico retrace la trajectoire

trop méconnue d'un mathématicien d'exception, Jacques-Louis

Lions (1928-2001), qui va contribuer de façon décisive à changer

ce paysage, non sans luttes ni conflits. Il élargit considérablement

le champ d'intervention et d'action des mathématiques et tisse des

liens étroits avec les réseaux de l'État et les partenaires industriels

qui veulent imposer une modernisation technologique de la France :

Commissariat à l'énergie atomique, Électricité de France, Avions

Marcel Dassault, Institut français du pétrole...

En nous plongeant au coeur de décisions qui façonneront cette

modernisation, cette biographie se veut donc un livre d'histoire

contemporaine : histoire intellectuelle et sociale d'un champ scientifique

en émergence, histoire des enjeux politiques et institutionnels

qui ont accompagné son développement, récit d'une activité intense

à l'articulation des univers académique, industriel et politique.

À l'heure où la France met en débat ses structures de recherche

et d'enseignement universitaire, discute des rapports idéaux qui

devraient se nouer entre recherche fondamentale, recherches

appliquées et innovations, entre monde académique, monde de

l'entreprise et action publique, cet exemple offre ample matière à

réflexion.