Languedoc, 1755, à la veille de la guerre de Sept Ans. De jeunes paysans d'une quinzaine d'années fuient la misère de leur campagne, espérant trouver une vie meilleure en ville. Albi, Gaillac, Toulouse. Mais avec d'autres comme eux, ils tombent entre les mains de bandes organisées. Ces malfrats pratiquent la contrebande de denrées, trafic d'armes, d'enfants, le recel, la mendicité.