À partir de 1904, Charles Gide travaille

activement à la réunification du mouvement des

coopératives de consommation, rompue par la

sécession des coopératives socialistes, qui sera

finalement restaurée en 1912. Le débat, en

apparence idéologique, a en fait une importante

dimension pragmatique - le développement

commercial du mouvement coopératif.

Et la question sociale a toujours la même

actualité. Il faut réguler le développement de

l'économie industrielle et corriger ses

aberrations sociales. Ce processus passe par la

mise en place d'un principe de droit qui

permet de construire une protection sociale,

mais aussi par le développement autonome de

multiples formes d'institutions d'économie

sociale.

Dans tous ces domaines, Gide se voit

constamment confronté aux mouvements

socialistes. Assez proche des réformistes,

beaucoup plus méfiant envers les collectivistes

- bien qu'assez souvent en phase avec leur

diagnostic, il est en désaccord profond avec

leurs solutions -, il cherche une voie originale

au centre de laquelle il place la coopération.