La fascination pour Pierre Loti (1850-1923) l'homme de lettres et Julien Viaud l'officier de marine en proie au vertige du double et à la tentation de l'Orient reste entière.

Cet hommage à un écrivain « né sous le signe de l'adieu », académicien à quarante ans, est une invitation au voyage comme au « ressouvenir » : Constantinople, Alger, l'Egypte, le désert du Sinaï mais aussi le « calme blanc » des brumes de l'Islande et la mélancolie de l'enfance à Rochefort...

L'ouvrage fait résonner les correspondances entre ses textes les plus célèbres -  Aziyadé, Pêcheur d'Islande, Le Désert, Prime jeunesse, Fantôme d'Orient  - et une centaine de peintures et oeuvres sur papier provenant de collections publiques et privées. Delacroix, Decamps et les orientalistes peignent son univers aux couleurs de « l'Ailleurs ». À Dauzats, Gérôme ou Brokman revient la part d'illustrer ses rêves d'espace et d'oubli. Des objets d'art et des autochromes donnent corps à la chimère architecturale de la maison natale de Rochefort.

Enfin de nombreux dessins peu connus de la main de Julien Viaud / Pierre Loti viennent compléter le portrait de cet infatigable navigateur, héros mythique de la littérature postromantique française.