En Pennsylvannie, Billy, fils d'un grand athlète et de mère inconnue, est élevé par son grand-père. Celui-ci, alcoolique, prend plaisir à lui raconter les vies des grands personnages de la famille pendant les périodes marquantes de l'histoire des Etats-Unis. Ces récits donneront à Billy le goût d'écrire. Premier roman.