Ce récit autobiographique retrace « la vie ordinaire » d'une vietnamienne, des années 1944 à 1995. Hanh, dont le prénom signifie « bonne conduite », grandit au milieu des rizières près du delta du Mékong. Son parcours est marqué par trois bouleversements historiques : la colonisation française, la guerre civile entre nord et sud et la victoire des communistes...