L'idée même a quelque chose de chic : Balzac,

rédacteur à La Mode , accepte d'écrire une sorte

d'étude sur les manières et les vêtements. Il est

déjà le grand génie que son destin l'appelle à être,

mais il a encore les manières, le piquant, l'ironie

du journaliste parisien, capable d'asséner de

fausses vérités et de se moquer de lui-même. Son

texte d'observation s'adresse aussi bien à la jeune

recrue qui fait ses premiers pas dans la promenade

sociale, qu'aux tenants confirmés du bon goût qui

y reconnaîtront leur expérience.

Avec la Théorie de la démarche , l'analyse gagne

les terrains du geste et du mouvement - car

l'élégance ne connaît pas les étroites limites de la

matière. Passant du dandysme le plus maîtrisé aux

considérations de toilette les plus quotidiennes, le

romancier scanne avec humour les manières de

faire briller de tous ses feux la noble apparence humaine

- jusqu'à ce qu'elle flambe, délicieusement

consumée par sa propre image.