Le 3 octobre 1990, une série de cérémonies solennelles

célébrait la réunification de l'Allemagne. Épilogue

d'une histoire agitée et grandiose que retrace le présent

ouvrage, l'événement ne prend sa véritable signification

que replacé dans la perspective d'une évolution qui

naît à la fin du XVIII^e siècle avec la prise de conscience

du sentiment national allemand. L'affirmation de celui-ci

passe par la réalisation d'une unité qui se fera «par le

fer et par le feu», par le drame apocalyptique de deux

guerres mondiales dans lesquelles l'État allemand porte

une lourde responsabilité, puis par l'effondrement, en

1945, d'un pays pratiquement rayé de la carte et qui

vit alors son «année zéro», avant que ne renaissent

deux États allemands qui paraissent s'orienter vers des

destins séparés.

Mais l'histoire contemporaine de la nation allemande

est aussi celle d'une remarquable réussite économique,

de l'apprentissage, parfois douloureux, de la démocratie

et de l'ouverture à l'Europe, chemins d'une réunification

qui fait de la République fédérale le centre de gravité et

la première puissance du continent.

C'est à gérer cette situation nouvelle, dans un monde

difficile où les grandes puissances attendent de

l'Allemagne qu'elle joue un rôle à sa mesure, que doivent

désormais se consacrer les gouvernants d'un pays

réunifié confronté à tous les aléas de la conjoncture

mondiale.