Avec ses deux guerres mondiales et ses incessantes guerres «périphériques», le XX^e siècle aura été l'âge le plus violent de l'histoire.

Dominé par des idéologies d'un utopisme prégnant - le nazisme, le fascisme, le communisme - ce siècle aura vu le phénomène concentrationnaire se développer comme jamais. Mais en même temps, c'est au XX^e siècle qu'on aura commencé à se pencher sur le droit dans la guerre, sur les crimes de guerre et sur les crimes contre l'humanité.

Aucune époque non plus n'aura vu se produire autant de bouleversements, ni à pareille allure : siècle de la mondialisation de l'économie, mais aussi de la presse, qui prend le rang de «quatrième pouvoir» ; siècle du progrès triomphal mais dont les fruits restent très inégalement distribués ; siècle où l'Europe aura perdu sa place prépondérante au profit des Etats-Unis, au point qu'on a pu se demander si le XX^e siècle n'avait pas été l'âge des Américains...

Historiens, sociologues, psychanalystes, juristes, se penchent sur notre temps et tentent de le comprendre.