L'une des grandes peurs de l'Âge classique, entre Renaissance et Lumières,

se situa en Méditerranée où sévissaient la course et ses conséquences. Les

corsaires barbaresques et les corsaires chrétiens se livraient à une lutte

acharnée pour se fournir en captifs, qui servaient de monnaie d'échange et/ou de force

de travail. Cet esclavage a donné lieu, du côté chrétien, à une littérature du rachat le

plus souvent mise en forme par des congrégations religieuses spécialisées ; du côté

musulman, la moisson fut moins abondante faute d'organisme rédempteur. L'étude des

relations écrites, dont une bibliographie en plusieurs langues clôt l'ouvrage, est mise

en parallèle avec les archives historiques de divers pays européens, dont Malte, et avec

la création littéraire née de cette rencontre de deux mondes.