Dans la pensée occidentale, l'existence morale accomplit la volonté. L'esprit acquiert son autonomie en imposant sa loi à la nature. A l'opposé, la pensée orientale propose une définition toute autre de la vie spirituelle, avec la condamnation de la réflexion, le refus de maîtriser le cours du temps par la pensée, l'abolition du moi conscient, l'involonté.