La prise de Constantinople (1453), la bataille navale de

Lépante (1571), le siège de Vienne (1683), les massacres

des patriotes grecs à Chio (1822) ou l'entrée en guerre

aux côtés de l'Allemagne en 1914 jalonnent des siècles

d'affrontements sans cesse recommencés entre l'Europe

et l'Empire ottoman.

Pourtant, la chrétienté et les sujets du sultan d'Istanbul ne

parlèrent pas seulement - on l'oublie trop - le langage des

armes. Ainsi, regardé en Occident comme un despote d'un

autre temps, le sultan sut se faire réformateur, prêt à adopter

les nouveautés culturelles, administratives, juridiques en

usage en Europe. L'apparence même des Ottomans céda

à la modernisation : au turban et au pantalon bouffant,

on substitua bientôt la redingote (ou stambouline) et le

fez, avant que Mustafa Kemal n'imposât le chapeau. Si

bien qu'à la peur des Turcs, l'Europe mêla la curiosité,

à la répulsion un certain attrait, au refus de l'autre une

troublante fascination. Elle adopta ses tapis, ses tulipes,

son café, l'architecture de ses kiosques et ses rythmes

musicaux.

L'Empire ottoman et l'Europe, tout en se déchirant,

ne se sont pas ignorés ; ils ont su commercer, s'allier ou

nouer des relations diplomatiques. En brossant près de sept

siècles de relations à la fois belliqueuses et pacifiques, en

faisant dialoguer des cultures que tout semblait séparer,

l'ouvrage de Jean-François Solnon bouscule nombre de

préjugés.