L' Encyclopédie méthodique (1782-1832) est l'un des projets

encyclopédiques les plus ambitieux et les plus riches de l'histoire du

savoir. Elle est le résultat d'une aventure éditoriale de 50 ans commencée

par Charles-Joseph Panckoucke en 1782, poursuivie par son gendre Henri

Agasse, de 1793 à 1812, avant d'être définitivement achevée en 1832

par sa fille Pauline. Il s'agit de 43 dictionnaires spécialisés par matière

et répartis sur 203 volumes. En fait, l' Encyclopédie méthodique est une

des «suites» de l' Encyclopédie des Lumières. Elle est même la dernière,

celle qui devait l'améliorer voire la remplacer. Si elle ne l'a pas fait,

elle a cependant été une encyclopédie de grande envergure c'est-à-dire

que sa valeur ne tient pas qu'aux auteurs de dictionnaires méthodiques

comme Lamarck, Guyton de Morveau, Watelet, Quatremère de Quincy

ou Marmontel mais à son ambition encyclopédique. C'est ce projet que ce

livre présente. Il s'agit d'un Prospectus général qui vaudra jusqu'à la fin

de l'entreprise et qui fait du Libraire un héritier de Diderot et d'Alembert.

Ce Prospectus livre la méthode : une encyclopédie par ordre de matières

contenant pour chacune d'elle deux tableaux que sont un tableau général

ou discours préliminaire et un tableau analytique avec pour moteur la

nomenclature. Jamais réédité depuis 1788, ce Prospectus général constitue

le fondement de l'entreprise ; il va aussi faire passer l' Encyclopédie dans

le XIX^e siècle.