Germain, jeune laboureur resté veuf avec trois enfants, part chercher une nouvelle épouse. Il est accompagné de Petit-Pierre, son plus jeune fils et de Marie, jeune paysanne qui a quitté sa famille pour se louer à la ferme des Ormaux. Un orage fait se réfugier les trois voyageurs dans un bois où ils doivent passer la nuit, près de la Mare au diable.