William Butler Yeats (1865-1939) apprécié

comme un des plus grands poètes de son époque,

est aussi l'initiateur du mouvement du théâtre

irlandais et de l'Abbey Theatre de Dublin.

Mécontent de ce qui se passe sur scène, il

s'oppose au réalisme et à la prédominance de la

narration.

Yeats cherche à transgresser la surface physique

qui se présente à nos yeux et à nos oreilles

comme critère premier de la perception,

comme base principale de notre système de pensée.

Ses idées rejoignent celles des symbolistes

français, comme Villiers de l'Isle-Adam, mais

aussi le concept du théâtre total de Wagner. Le

spectateur n'est plus invité à vivre une histoire

qui aurait pu se passer au coin de la rue, avec

sa psychologie plus ou moins complexe. Yeats

cherche à communiquer un autre message : il

puise dans les mythes celtiques, mêle la simplicité

de la vie paysanne à la grandeur de la nature

irlandaise pour rappeler au spectateur les «grandes

passions, le flou des temps passés, toutes les

chimères qui hantent les abords de l'extase».