Ce livre est une introduction au monde des symboles du christianisme antique jusqu'au VII^e siècle. Il ne s'intéresse pas seulement aux formes verbales ou littéraires mais aussi à tout symbole visuel. Il s'agit donc d'oeuvres peintes, de mosaïques, de sculptures ou de gravures sur des matériaux divers, mais aussi de symboles repérables dans les formes architecturales et dans l'organisation de l'espace.

Trois chapitres de ce volume sont consacrés aux symboles christologiques, vétéro-testamentaires et néo-testamentaires. Pour autant, la vision qu'il donne ne se limite pas aux aspects de la symbologie liés aux Écritures. Il prend en considération tout ce qui concerne la vie quotidienne et sociale ainsi que le rapport avec la nature et le cosmos.

Les oeuvres d'art et les symboles reproduits dans cet ouvrage constituent la plus importante somme iconographique pour un livre de synthèse et d'introduction au monde du symbole.