En 1972, Jan Wong, étudiante canadienne d'origine

chinoise, est «évidemment» maoïste. Elle part en

Chine et obtient une des premières bourses accordées

par le gouvernement à la fin de la Révolution

culturelle : cours de langue, d'idéologie et séjours en

usine ou aux champs... La jeune fille, «fanatique et

ignare», comme elle se décrira plus tard, va jusqu'à dénoncer

une étudiante qu'elle connaissait à peine, la camarade Yin,

coupable de vouloir partir en Amérique !

Vingt-cinq ans ont passé, Jan Wong est devenue une journaliste

célèbre au Canada, elle a couvert les événements de juin

1989 place Tiananmen, et elle a perdu ses illusions de jeunesse

sur le régime. C'est alors qu'elle retrouve ses carnets

de l'époque où elle avait consigné cette «trahison» qui,

depuis, la hante. Qu'est-il advenu de Yin ?

En 2006, elle se décide enfin à partir à Pékin, accompagnée

de son mari et de ses deux fils adolescents, pour une mission

impossible : retrouver Yin. Dans une ville méconnaissable,

trouée d'immenses chantiers, la famille déniche un à un, au fil

d'une enquête à rebondissements, les protagonistes de

l'époque. On apprend alors les histoires improbables qui les

ont conduits de villages isolés en centres de recherche, de

misère noire en fortune inattendue, de puritanisme militant en

corruption notoire ou en philosophie hédoniste. Un portrait

extraordinaire de la Chine en mutation. Et Yin est au coin de

la rue...