Paris et l'Italie sont généralement considérés comme les deux

pôles orientant la vie et l'écriture de Stendhal. La province, quant

à elle, reste souvent oubliée alors qu'elle représente incontestablement

le troisième lieu essentiel de sa création et de son imaginaire.

Pour lui, c'est un univers méconnu du grand public, qui reste à

découvrir et à décrire, dans sa géographie et son histoire particulières.

Certes, il pose un regard fort critique sur ce monde

«asphyxié», qu'il connaît bien pour y avoir vécu son enfance et

son adolescence et pour l'avoir parcouru en tous sens au cours de

ses multiples voyages. Il n'en demeure pas moins qu'à côté des

défauts qu'il lui reproche (inconfort, mauvais goût, bêtise, ennui,

méchanceté, ridicule...), il reconnaît à la province des qualités

inattendues qui donnent à cette dernière une place de choix dans

sa géographie personnelle. Au delà d'une simple expression cathartique

du fantasme faisant de la province à la fois une mère et une

marâtre, l'utilisation du concept présente aussi pour Stendhal un

intérêt d'ordre poétique car il peut structurer la fiction et inspirer

une technique d'écriture particulière, notamment dans les récits

du Touriste. Enfin, et surtout, écrire sur cet objet suscite l'amusement,

voire une intense jubilation.

De la nausée provoquée par la province au plaisir d'écrire sur

elle, c'est un Stendhal inattendu qui se révèle ainsi au fil de la

lecture dans toute sa dimension d' inventeur de la province

moderne aux côtés de Balzac.