En marge du 150° anniversaire de la naissance de Jean Jaurès (1859-1914), ce volume se construit autour de la réédition de sa thèse secondaire, publiée pour la première fois à Toulouse en 1892.

« Nous savons à la vérité que le socialisme allemand n'est pas une philosophie pure et contemplative ; il lutte et combat pour abattre les fondements de la société civile actuelle. »

Jean Jaurès

Ce texte, qui médite « les origines du socialisme allemand », permet de pénétrer dans le laboratoire philosophique du jeune Jaurès - Jaurès avant Jaurès en somme, avant de devenir le militant et penseur majeur qu'on sait.

Mais l'intérêt de le rééditer est loin d'être seulement patrimonial : par-delà la différence des temps, Jaurès y anticipe notre actualité sociale. C'est en effet dès ce texte de jeunesse, en se frottant à Luther ou Marx, en engageant le débat sur l'argent ou l'État prussien, qu'il élabore sa pensée lucide, combative, d'un compromis social aujourd'hui menacé. À l'heure confuse où, même en haut à droite, on croit chic de citer Jaurès à contre-emploi, et tandis que le capitalisme semble déployer l'éventail de ses pathologies, il reste urgent de relire dans le texte le jeune docteur engagé - pour éprouver la pertinence de son « hypothèse socialiste ».