Le Sahara de la fin du XIXe siècle tel qu'il a été découvert à partir de 1881 par Gaston Cauvet, officier de l'armée française et photographe amateur. En 1907, mis en retraite par l'armée, il commence une carrière d'ethnologue et part à la découverte du désert et des peuples berbères. Ses archives personnelles sont ici restituées par sa famille.