Tout au long du XVII^e siècle, les tambours de la guerre ont résonné à travers l'Europe, le plus souvent au nom du roi.

De la guerre de Trente Ans à la guerre de Succession d'Espagne, le prince n'a cessé de cristalliser en sa personne et en sa fonction l'essentiel du discours et de l'exercice de la force. C'est par la guerre que se manifestait spectaculairement le pouvoir de puissance et de mort de l'État.

À travers cet aspect méconnu du roi de guerre durant le « siècle de fer », ce livre magistral interroge les fondements mêmes de l'autorité politique des rois absolus.