Zilia, une jeune Péruvienne promise à un prince inca, est enlevée par les Espagnols dont le bateau tombe aux mains d'un commandant français. La jeune femme écrit à celui qu'elle aime et qu'elle devait épouser. Emmenée à Paris, elle découvre les moeurs et coutumes de cette terre inconnue, apprend le français et pose un regard distancié et critique sur la société parisienne.