Il y a un siècle, la France se dotait de sa première législation sur les retraites,

la loi d'avril 1910 sur les retraites ouvrières et paysannes. On connaît assez

peu les très riches débats que cette question provoqua au sein du mouvement

ouvrier, aussi bien dans la presse, dans les congrès qu'au Palais-Bourbon. Que

fallait-il entendre par retraite ? Devait-elle signifier l'arrêt de tout travail ?

À quel âge fallait-il la recevoir ? Comment devait-elle être financée ? Qui

devait la percevoir ? Dans ces débats tumultueux, la SFIO comme la CGT

sont divisées. Deux positions se confrontent. Guesde et ses amis, notamment

Lafargue, et les syndicalistes révolutionnaires (Jouhaux, Monatte, Merrheim)

critiquent tout système fondé sur la capitalisation, véritable cheval de Troie

au service des intérêts du capitalisme. Ils contestent également le principe

même de la cotisation ouvrière, stigmatisée comme une «escroquerie». Et

dénoncent ces pensions versées aux travailleurs de plus de 65 ans : Non à

la retraite pour les morts ! En face, Jaurès mais aussi Vaillant, Thomas,

Sembat et les syndicalistes réformistes soulignent l'importance d'inscrire

dans la législation le passage de l'assistance au droit, la reconnaissance de la

légitime intervention de l'État, le progrès de la socialisation des richesses et

le potentiel d'émancipation ouvrière par la gestion des caisses de retraites.

Ces débats permettent de mieux comprendre l'extraordinaire transformation

à l'oeuvre. Rien de moins que l'avènement de l'État-providence.

Or, contrairement aux affirmations des théoriciens de la «société du risque»

cette protection sociale est conçue, par les socialistes, comme l'affirmation

essentielle de la dette sociale et de la propriété sociale. Alors qu'aujourd'hui

toutes les réformes tentent d'individualiser les charges et les bénéfices de

notre système de retraite, cette reformulation n'est-elle pas d'une brûlante

actualité ? Car derrière les systèmes de retraite, c'est bel et bien une certaine

façon de faire société, de faire République qui est en jeu.