Prévue, redoutée, honnie, la guerre s'installe en

Europe et ravage bientôt le monde. L'«usine d'usure»,

le «mur» de fer et de feu se dressent entre les pays

du Vieux Continent. Jerphanion, Clanricard, pour

ne parler que d'eux, subiront de plein fouet cet

«impensable événement» et en porteront des traces

toute leur vie. Placés ainsi au sommet de l'oeuvre,

Prélude à Verdun et Verdun donnent sa signification

aux Hommes de bonne volonté et permettent à Jules

Romains de dresser un réquisitoire sans appel contre

la «mauvaise volonté»...

Mais, la tragédie finie, les personnages poursuivent

leur passage sur cette planète. Troublé, Quinette assiste

à l'arrestation de son double, Landru, sous l'oeil un rien

diabolique du poète Vorge, recherchant le nouvel

«ange noir» et persuadé de l'avoir découvert sous

ce relieur bourgeoisement criminel... Jallez, niçois

d'adoption, retrouve un peu de la «douceur de la vie»

d'autrefois, avant de se plonger dans l'immensité russe

consumée par la famine. Il y sera rejoint par Jerphanion

qui tente de démêler les saveurs d'un monde nouveau,

tandis que le brasseur d'affaires Haverkamp poursuit

son irrésistible ascension dans l'univers de l'argent.

Jules Romains, en abordant la guerre de 1914-1918,

puis les dix années suivantes, continue de recréer

l'image complexe de son époque et les nouvelles lignes

de force idéologiques qui trouveront leur épanouissement

dans les derniers tomes.

Olivier Rony