Les deux médecins se rencontrent à Vienne en 1573. L'Italien G. Mercuriale exerce alors auprès du cardinal Farnese, tandis que son confrère polonais J. Crato von Krafftheim est au service de Maximilien II. Ils entretiennent par la suite une correspondance pendant vingt ans, dans laquelle il est question non seulement de médecine mais aussi de politique, de religion, de la vie à la cour, etc.