Paul Mathurin François Chéreil de la Rivière naît dans une riche

famille bretonne en 1767. Son père occupe la lourde charge de président

de la Chambre des Comptes de Bretagne. Sa mère, quant à elle,

se lance dans le commerce sur les conseils de ses cousins Pinczon du

Sel qui ont fait fortune dans les colonies.

Au contact de ses cousins, le jeune Paul se met à rêver lui aussi de

voyages et d'aventures. Pour l'heure, il entre chez les Jésuites à l'âge

de 10 ans où il effectue sa scolarité avec François-René de

Chateaubriand, lequel deviendra célèbre des années plus tard.

Lorsque son père décède, sa charge de président de la Chambre des

Comptes de Bretagne est reprise par Jean-Paul, le frère de Paul.

A force d'insistance, Paul obtient l'autorisation de partir sur les

mers avec son cousin Auguste pour l'île du Dodo. Cette première

expérience ne sera pas une réussite. Cela n'empêchera pas Paul de

repartir pour l'Isle de France (aujourd'hui île Maurice) avec son

épouse Thérèse dans l'espoir de faire fortune. Las, la Révolution

française éclate en 1789, bouleversant la France et le monde.