Ecrit en 1927, ce roman est la description fictive d'une école de la Russie soviétique dans les années vingt. C'est l'époque des innovations pédagogiques. Plus question d'enseigner comme sous l'ancien régime. Très vite, les problèmes surgissent. Toute contrainte est ressentie par les élèves comme une attaque de la réaction.