Les relations unissant bêtes et hommes ont toujours constitué une source d'inspiration pour les sculpteurs, les fondeurs et les artisans de l'ivoire africains. Anthropologues, ethnologues et historiens d'art se penchent sur les représentations animalières dans l'art de l'Afrique subsaharienne, en particulier dans les masques, qui offrent la plus grande diversité.