Cet ouvrage examine comment l'avant-dernier siècle, moment où s'inaugure le régime moderne d'historicité, a revisité son propre passé, en tirant profit des savoirs spécifiques, des expériences vicariantes, et du plaisir rehaussé d'effroi fournis par la fiction. Mêlant à l'historique de l'aventure, de l'amour, de l'apprentissage, de l'exotisme, voire du fantastique, le roman historique du XIX^e siècle est attentif à la petite histoire, porté à la philosophie, riche d'intertextualité, enclin à l'autoréflexion et à la parodie. Il problématise l'Histoire qu'il (re)compose, au carrefour de l'historiographie, avec laquelle il dialogue, et du roman, dont il confirme le statut majeur, et en écho aux crises de son Histoire contemporaine.