Revenue récemment au roman avec La Sorcière d'Exmoor (Phébus,

2002), Margaret Drabble, dent toujours dure mais coeur ouvert à toutes

les compassions, persiste et signe avec ce livre, largement salué par la

critique outre-Manche.

L'héroïne de La Phalène est clairement donnée comme un double de la

propre mère de l'auteur. Occasion pour Mrs Drabble de lancer

quelques cruels coups de sonde dans l'histoire de ce XX^e siècle qui a vu,

dit-on, les femmes s'émanciper - mais dans une culpabilité qui laissait

une place bien étroite à leur épanouissement intime.

Occasion surtout de brosser le portrait d'un être violemment partagé,

une sorte d'Emma Bovary des Midlands, intelligente et bridée pourtant

par la convention provinciale, égoïste, odieuse même, et touchante

dans la mesure où elle ne peut faire autrement que de refuser toutes les

issues qui pourraient s'offrir à elle. Une insatisfaite qui s'accomplirait

non dans la transgression mais dans la dépression chronique - dont elle

tire au reste de réelles voluptés. Enfin, toutes faiblesses confondues,

l'un de ces êtres têtus, indestructibles, qui sont à eux seuls des

condensés du mystère humain.