En déplaçant les approches traditionnelles de l'histoire de la reliure vers une histoire des formes et des fonctions assurées par la matérialité des livres, cet ouvrage mobilise trois champs d'étude : l'histoire de l'édition, l'histoire littéraire et la bibliographie matérielle. Soutenue par cette triple dimension, l'analyse des catalogues d'éditeurs français et des rééditions successives de Don Quichotte investit la reliure de compétences techniques et symboliques qui entretiennent des relations intimes avec les genres textuels, les pratiques éditoriales, les usages du livre et, finalement, avec les différentes communautés de lecteurs, qu'ils soient illustres ou anonymes.