D. Landes a voulu faire de l'histoire mondiale, c'est-à-dire mettre l'accent sur les valeurs propres à chaque société comme facteur explicatif des performances économiques. Combattant les dogmatismes à la mode, il n'hésite pas à réhabiliter la géographie qui montre une vérité désagréable et insiste sur les avantages qu'un climat tempéré a assuré à l'Europe.