A l'occasion du centenaire de sa mort, cette biographie retrace le destin de cet humaniste, fils d'un illettré devenu libraire, qui fut d'abord journaliste avant de devenir académicien et prix Nobel de littérature. Homme engagé, pacifiste et républicain, épris d'art et de sciences, ce visionnaire prophète des malheurs de l'Europe paya cher sa sincérité et fut oublié dès sa mort.